La navigation sur Mississippi, très large à cet endroit, n'est pourtant pas facile et requiert l'expertise de pilotes professionnels embarqués sur le trajet.

Donc, en Louisiane, les "paroisses" sont des divisions adminitratives comme les "counties" dans d'autres états.

Cette paroisse tient son nom du mot amérindien "Piakimin" qui désigne la plaquemine, fruit du plaqueminier, plus connue en français sous le nom de "kaki".

Ce serait Bienville (Jean-Baptiste le Moyne, Sieur de Bienville, né à Montréal, souvent surnommé "père de la Louisiane", 1680-1767), accompagnant son frère aîné Iberville (Pierre le Moyne) pour établir une colonie en Louisiane au nom du Roi de France, qui aurait ainsi surnommé le premier fort qu'ils y établirent en 1700 car il était entouré de nombreux plaqueminiers.  Le nom fut gardé pour nommer la paroisse.

Bien sûr, l'Espagne et l'Angleterre contestèrent, mais la chance permit à la France de garder cette énorme colonie (le territoire ainsi revendiqué couvrait plus d'un tiers de la superficie actuelle des Etats-Unis !) sans problème ou presque pendant plus de cent ans.  

Il semble en effet qu'en 1699, le capitaine d'une flotte anglaise remontant le fleuve ait rencontré par hasard Bienville, qui le descendait dans une petite embarcation.  Bienville lui dit que les français avaient construit un grand fort, un peu plus haut sur le fleuve.  D'autres sources disent que Bienville lui aurait dit que ce cours d'eau n'était pas le grand fleuve cherché par les Anglais.  Quoiqu'il en soit, les Anglais firent demi-tour vers le Golfe du Mexique sur base de ce mensonge.  Depuis lors, cet endroit (un plus haut que "Pointe-à-la-hache") est appelé "English Turn" : là où les Anglais ont fait demi-tour...

Les pélicans ont-ils assisté à tous ces évènements ?  Ceux-ci se régalent des restes de la pêche.

Cheeef !  Y'a une fuite !  Oui, c'est bien une fuite de pétrole...

Au début du 20e siècle

On y trouve du pétrole, du gaz naturel et du souffre.  La paroisse de Plaquemines devient l'une des plus riches de Louisiane.  Des digues sont construites pour enrayer les inondations dûes au Fleuve, au Golfe et aux ouragans ; les villes se développent.  Port Sulphur prend son nom et se développe grâce à Freeport Sulphur, compagnie qui s'y établit pour exploiter le souffre.  Pour ses ouvriers / cadres et leur famille, Freeport construit des écoles, des habitations, des commerces, des services...  

Aujourd'hui

La Paroisse de Plaquemines a souffert des crises économiques, de plusieurs ouragans dévastateurs (surtout Camille et Betsy, fin des années 60, qui n'ont presque rien laissé sur leur passage) et du déplacement / du ralentissement de l'activité économique locale (pétrole, gaz, souffre).

Il ne reste pour ses quelques 27 000 habitants que les exploitations pétrolières au large de ses côtes (plateformes), quelques industries installées surtout au extrémités nord et sud, l'industrie de la pêche et des fruits de mers et l'administration.  Quelques-uns se débrouillent par eux-mêmes (commerces, oranges...).  Cliquez ici pour en savoir plus, notamment sur la pêche : site de Rosie (en anglais).

En août 1993, j'ai emménagé dans cette petite maison en bois à Port Sulphur.  Mes prédécesseurs y avaient laissé quelques meubles et je l'ai un peu retapée (nettoyage, peinture...) pour y vivre correctement.  Le plus ennuyant était la proximité immédiate de l'école de Port Sulphur et de son terrain de foot (à 10 mètres de la maison).

Par contre, j'ai pu énormément apprécier le voisinage de mes collègues et amis Willy et Bella, arrivés en même temps que moi, et qui ont emménagé dans le grand bâtiment voisin.  Nous y avons fait quelques fêtes...  Mais cela sera pour une autre page.

A gauche, ma maison.  A droite, le bâtiment où Willy et Bella avaient un grand appartement.

POSEUR !  Devant ma maison avec ma Titine, une Nissan Pulsar Turbo (décédée quelques mois après l'achat)

Puis l'ordinateur de bord s'est mis à bégayer.  Je suis donc allé me renseigner pour une réparation : trop cher, et de plus la chaîne de distribution est train de dire "au revoir" au bloc moteur !  Le chef mécanicien me conseille d'échanger la voiture dans leur département "occasion".

"Mais vous allez leur dire que ma voiture ne vaut rien !?"  -  "Moi ?  Non, pourquoi ?"

J'y trouve une autre voiture qui m'intéresse, fait essayer ma voiture par un vendeur, mais finalement je ne tombe pas d'accord avec lui car il ne m'offre que (!) 750 USD pour la reprise de ma Nissan (et encore, l'ordinateur ne s'est pas manifesté pendant l'éssai !)  Idiot, si j'avais su...

Le break beige à droite sur la photo était la voiture de Willy et Bella, que je me suis chargé de revendre à des nouveaux enseignants de français.  Quelques mois plus tard, ceux-ci n'en veulent plus (ils ont deux voitures) et je la leur rachète (!) car je connais la fiablité de cette Chevrolet.  Je mets donc ma Hyundai en vente et roule avec la Chevrolet.  Il m'a fallu presque 6 mois pour arriver à vendre la Hyundai, et une fois l'argent en poche j'ai décidé d'offrir une bonne révision à la Chevrolet chez le concessionnaire officiel.

Tragique erreur : à partir de ce jour, elle n'arrêtera plus de me faire des ennuis, sera remorquée 6 fois en me laissant des semaines sans véhicule.

Titine 2 et Titine 3

Bon, vous aurez compris que Port Sulphur n'était pas exactement une grande ville et que l'on ne s'y cassait pas la tête pour décider de nos loisirs...  Néanmoins, nous avions la pêche, les balades, un terrain de tennis à l'abandon que Willy et Bella ont retapé et... un Golf !  Gratuit pour les profs !

Roland, notre ami et collègue avait un attirail et j'ai été jouer plusieurs fois avec lui (je suis nul, mais j'aime bien jouer).  Bien sûr, il fallait affronter la chaleur, les moustiques et les gnats (plus petits mais plus féroces que les moustiques, qui s'attaquent même au cuir chevelu en passant entre les cheveux !)

Enfin, n'oublions pas les petits restaurants du coin : Blue Bayou à Buras, de mon amie Ruth (a brûlé mais était en reconstruction lorsque je suis parti en 1997), Tom's Place à Empire (pour les huîtres et les fruits de mer) et le restaurant de la nouvelle Marina à Venice (des steaks fabuleux).

Le temps passe...

Roland et sa femme Ness, Willy et Bella s'en vont.  Trois nouveaux enseignants arrivent et je suis un peu inquiet en allant les accueillir...  

A tort !  Nous n'avons pas l'air très sérieux comme ça sur la photo, mais je vous assure que chacun a fait du très bon boulot.  Nathalie (à droite) a enseigné plusieurs années à Belle Chasse, tandis que Jean-Marc et Sophie (à gauche) ont repris ma maison à Port Sulphur.  Jean-Marc y enseignait, tandis que Sophie enseignait à Buras.  Ils ont ensuite déménagé à Monroe.

Quatre joyeux profs de français : un guide et trois acheteurs de voitures, de meubles, de...  Avant de commencer le boulot.

Non, vous ne rêvez pas : c'est bien une maison sur un camion.

Et moi je déménage !

Pas très loin en fait : j'ai réussi à obtenir un des appartements de profs à Buras, qui sont beaucoup plus agréables que les vieux bâtiments de Port Sulphur, et beaucoup plus près de mes écoles.

Non, ce n'est pas ma maison qui se balade ainsi sur l'autoroute : c'est celle d'un voisin qui déménage sa maison vers la Nouvelle-Orléans.  Oui, en Amérique on peut aussi déménager sa maison, pas seulement les meubles !  Impressionnant !

Teachers' apartments

Ce complexe de 20 appartements est réservé aux profs et à leur famille : une petite communauté bien calme et sympathique, en sécurité dans un quartier pourtant pas très recommendable : un policier s'est fait tirer dessus à moins de 100 mètres de mon appartement !

Les appartements ont 1, 2 ou 3 chambres, bien construits, en rectangle dans une grande prairie, sur pilotis pour lutter contre les inondations et autres nuisances.

En trois ans, je n'y ait souffert que de l'emménagement dans l'appartement voisin d'une collègue avec qui j'entretenais jusque là d'excellentes relations.  Peu avant mon départ, elle a même voulu me tuer à coups de couteau, une nuit où j'avais osé demander qu'elle fasse moins de bruit...  Les voisins, puis la police ont dû intervenir pour la calmer !

Le complexe d'appartements

La pièce principale

Mon doux foyer

Oh, bien sûr, il n'était pas aussi bien quand je suis arrivé...  Il m'a fallu d'abord gratter le sol avec un couteau de peintre pour enlever la couche de crasse (mélange graisse, poussière, cheveux, autocollants...)  Puis tout nettoyer au White Spirit et à l'eau de Javel.  Ensuite, démonter tout ce qui était démontable (appliques, interrupteurs, bouches d'aération...) et peindre (trois couches pour couvrir la saleté des murs).  Enfin, tout remettre en place et mettre la touche finale, le tout par 40 degrés C...  

Deux semaines de travail qui m'ont valu trois chouettes années confortables !  J'ai récupéré les meubles par-ci par-là, et j'en ai laissé la plupart pour mes successeurs.