Ca commence fort !

Cherchant un bon endroit pour assister à ma Xème parade, je croise cet énergumène.  Je lui demande s'il ne risque rien en utilisant des vêtements de policier pour son déguisement, et il me répond le plus simplement du monde...

Qu'il est en service, donc il doit garder son uniforme, mais que son chef est d'accord pour les "ajouts" de carnaval !

Nous avons bavardé de son boulot dans la police motorisée, puis nous avons pris la photo ! 

Un vrai motard de la police...masquée !

Un char parmi bien d'autres...

Les parades

Donc, chaque "Krewe" (club de carnaval) organise une parade de plusieurs kilomètres dans la ville.

Les meilleures parades ont bien sûr lieu dans le centre de la Nouvelle-Orléans et dans les jours qui précèdent directement le Mardi Gras, mais les premières (en janvier) peuvent être très intéressantes.

Une parade se compose en moyenne de 30 chars (jusqu'à 200, certains aussi grands que des maisons !), tous décorés pendant les mois qui précèdent selon le thème choisi par le club.

Chaque char est occupé par 10 à 50 membres du club, qui ont apporté une grosse réserve de "throws" à lancer aux public (des dizaines de milliers de personnes). 

Chaque membre doit apporter ainsi au moins 500 dollars de gadgets (les critères varient pour chaque club) à lancer au public pour avoir l'honneur de participer à la parade.

En dehors des membres du club, il y a bien sûr le Capitaine et la Royauté.  Le Roi est éventuellement un invité de marque : ainsi, Rex choisit généralement un notable de la ville, tandis que Bacchus prend le plus souvent un artiste connu, comme JC Van Damme en 1994.  Je lui ai hurlé que j'étais Belge, mais soit il est sourd (les coups, vous savez...), soit il était trop concentré sur son futur "kick", soit il avait un mini-walkman, soit enfin il ne comprend plus le français ni le flamand.  En tout cas, il ne m'a rien lancé...  Heureusement peut-être ;) 

Oui, c'est lui !
L'acteur belge JC Van Damme est Roi de Bacchus cette année (1994).  Cette photo du Times-Picayune était intitulée "A kick for Carnival".  J'étais là bien sûr, mais sans mon appareil photo (trop de dangers le soir).

Provocation ?

Le public, on le voit assez bien sur cette photo, est très familial dans les beaux quartiers et pendant la journée.  Le soir, c'est autre chose...

De nombreuses familles utilisent les "escabelles" pour les parades : fabriquées spécialement, elles comportent un siège au sommet, dans lequel on place les enfants, "cibles" privilégiées pour les "throws".

De plus, une escabelle permet de bien garder un emplacement choisi.  La police essaie toutefois d'en décourager l'usage, car il y a des accidents : la foule excitée pousse une escabelle, qui se renverse avec son occupant sous un char...

Entre les chars, il y a tout le reste : cavaliers comme ci-dessus, "Bands" (fanfares) comme ci-contre, chars publicitaires (comme par exemple celui tiré par les "Belgian Horses" de Coors), danseuses comme ci-dessous...

Un Band (fanfare) : ça swingue !

Ooh, yeah, Babe !

C'est donc un spectacle complet qui défile sous les yeux du public, ravi...

Mais qui s'amuse le plus ?

Le public ou les acteurs d'un jour ?

Le saura-t-on jamais ?

Est-ce bien lui ?

La Reine de...heu...
Gloups !
C'est à moi qu'elle sourit !

Quoiqu'il en soit, le public, lui, est complètement allumé.  Les chars sont époustouflants, les "Bands" y ajoutent un son rythmé et parfois endiablé, et chacun rivalise d'imagination pour obtenir un de ces très précieux colliers en plastique...

Au bout d'un moment, les collectionneurs crient leurs préférences : "A red cup !  Gimme a red cup, pleeease !", et le soir...  Aaah, le soir, mais même parfois la journée, certains (assez nombreux il faut le dire, jouent le jeu "j'te montre, tu m'donne".

Mais dans l'ensemble, quand on choisit bien son terrain et son moment, on sait à quoi s'attendre.

J'ai donc bien apprécié l'ambiance bon enfant des parades sur la rue St Charles la journée, étant invité chez mes amis Fran (collègue de travail) et Jeff pour des "Mardi Gras Lunch & Parades" !

Un bon repas entre amis, puis nous allions au coin de la rue pour assister à la Parade.  En attendant la suivante, retour chez eux pour une pause pipi et boissons, et rebelote pour la parade suivante !

Fran, chère Fran...

Le Roi du slip, "King of the comics"

J'ai bien apprécié aussi les sorties plus raisonnablement coquines avec Roland, Ness, Brian, Jamie...

Et enfin les sorties franchement coquino-osées dans le Vieux Carré !

Car c'est bien sûr là, Temple de la Luxure aux yeux de certains, que se concentre l'ambiance...

Il n'y a pourtant aucune parade ici.  Chacun est acteur et spectateur, tour à tour.  20% sur les balcons des immeubles (la police essaye de limiter l'encombrement car il y a parfois des balcons qui s'effondrent sous le poids des gens), et 80% dans la rue.

Le célèbre café "Desire",
du nom de "Un tramway nommé Désir"

L'Oyster Bar

Le jeu est simple : X dans la rue s'improvise acteur et montre, Y sur le balcon récompense en lui jetant un collier en plastique d'une longueur égale à sa "performance".  Hommes et femmes.  Ne soyez pas innocent.  La même chose dans l'autre sens coûte plus cher en colliers, à l'avance svp (car la performance est plus visible).

Des dizaines de caméras et appareils photo sont à l'affût.  Il n'est pas rare de voir un strip complet.  La police intervient de temps à autres, le plus souvent trop tard.

Une grande débauche, la décadence de l'Amérique ?

Je n'ai rien vu de tel ; seulement des gens ordinaires qui se défoulent sans danger, sans doute victimes d'une société tellement puritaine qu'en fait Mardi Gras est l'occasion unique qui leur permette de décompresser plus ou moins innocemment.

Il y  quelques excès, mais personnellement je suis revenu avec plein de cadeaux sans rien montrer ;)

Il suffit d'être dans l'ambiance et sympa !

La fête passe avant tout...

Où est-ce qu'il y a le feu ?
Partout !